Carthagène, perle des Caraïbes

Ce n'est pas dans mes habitudes, mais j'ai cédé à la tentation de prendre un vol pas cher pour rejoindre la côte caraïbe. Les trajets précédents en bus m'avaient tous donné la gerbouille, et ce trajet nocturne de 12 heures s'annonçait de la même veine.

Je descends la passerelle, assailli par une bouffée de chaleur étouffante qui ne me surprend pas, j'ai été prévenu.

Mais je n'aurais raté pour rien au monde cette étape. Depuis 3 ans que j'ai la Colombie en tête, une ville m'obsède plus que le reste, une petite merveille d'architecture coloniale espagnole : Carthagène des Indes.

Je sais aussi qu'en dehors du centre historique, le reste de la ville est un vrai chaos. Je marche péniblement 100 mètres en dehors de l'aéroport, chargé de mes 20 kilos, jusqu'au premier carrefour où j'attrape un vieux bus public conduit par un gros chauffeur débonnaire au type très caribéen, qui laisse traîner des tas de billets chiffonnés sur le tableau de bord.

Le bus traverse des quartiers délabrés et poussiéreux, aux rues défoncées et aux maisons misérables, et me laisse à l'entrée du centre historique. Les cinq minutes de marche pour rejoindre l'hostel sont difficiles avec tout le poids que je porte, et en plus il est 14 heures, mais il me suffit d'une ou deux rues pour déjà apprécier la beauté des rues.

Je me rafraîchis un moment dans l'air conditionné du dortoir de l'hostel, et je constate que les douches n'ont qu'un seul bouton, celui de l'eau froide ! Et personne ne s'en est jamais plaint, prendre une douche chaude serait purement masochiste.

Après avoir englouti un ceviche divin mais hors de prix, je commence un petit tour de la ville, en commençant par les remparts puis à l'intérieur du quartier historique. Je suis subjugué par autant de beauté architecturale : les façades colorées, les balcons en bois fleuris de bougainvillers, les petites places ombragées, les églises... tout respire des siècles chargés d'histoire, un bon goût jamais démenti et excellemment conservé.

J'en ai vu des villes coloniales sublimes, partout en Amérique du Sud et dans l'ex-Indochine, mais là je crois que Carthagène est imbattable. J'ai envie de la comparer à Luang Prabang au Laos, sauf qu'il s'agissait du style colonial français, à une époque beaucoup plus récente, et que l'architecture est totalement différente. Mais les villes produisent le même sentiment, et la même envie de parcourir les rues inlassablement.

Je ne fais qu’un premier tour rapide de la ville, assez accablé par la chaleur, et je rentre à l’hostal qui offre son air conditionné salvateur mais sa musique assourdissante. C’est un hostal pour jeunes gringos, et je crois que j’y suis de moins en moins adapté…

Vaguement rafraîchi mais complètement ramolli, je ressors avec Jorge, un chilien rencontré dans l’hostal, pour boire un verre sur la splendide place de l’horloge. C’est samedi soir, tous les colombiens sont de sortie sur les terrasses, et les bars donnent tous de la salsa à plein volume. Rien de mieux pour faire passer la bière, fraîche et pas chère (et pas mauvaise, en tout cas pour un pays d’Amérique du Sud).

Le lendemain je m’arme de courage pour entamer une visite plus approfondie de Carthagène, avec la ferme intention de voir chaque petite rue et de faire bouillir l’appareil photo. Je me perds volontairement dans le dédale de rues étroites et divinement colorées, et j’arrive par hasard sur la belle place Bolivar, verte et ombragée. Je visite l’excellent Palais de l’Inquisition, superbe bâtiment qui exhibe entre autres les meilleurs instruments de torture. 5 autodafés y ont eu lieu jusqu’à l’indépendance en 1821, et 800 personnes furent exécutées. Au coin de la rue, un soupirail permettait de dénoncer ses ennemis pour qu’ils soient jugés comme étant hérétiques, et presque à coup sûr torturés et exécutés. Quand le voyage rend concret des histoires apprises étant jeune, et rend très concrètes des références culturelles, comme le Candide de Voltaire, l’effet est proprement magique.

Je sors du quartier historique et fais un long détour par le quartier d’affaires, un isthme hérissé de grandes tours et bordé de plages très moyennes où un jeune colombien essaie de me vendre tout ce qui lui passe par la tête (crabes, excursions, filles, drogue …). Pendant que je l’écoute poliment pour voir tout ce qu’il est capable de proposer, il m’abreuve de pinces de crabes arrosées de citron, pour m’inciter à les acheter. Ça valait bien le coup de faire semblant d’être intéressé, non ?

Je reviens vers le centre historique, toujours plus ramolli par la chaleur, et je reprends les rues dans tous les sens pour être sûr de n’en rater aucune, remplissant progressivement la carte mémoire et me garantissant une looongue soirée de tri des photos.

Le lendemain est une journée tranquille, je me contente de visiter le beau couvent San Pedro Claver, avec son patio blanc rempli de palmiers.

Je m’assure que je n’ai oublié aucune minuscule ruelle, et je rentre à l’hostel pour passer une après-midi paresseuse et surtout au frais. La soirée est une de ces soirées simples et magiques que le voyage offre. Avec un petit groupe de backpackers de l’hostal, nous faisons les courses et cuisinons pendant un temps interminable pour finalement s’attabler « comme à la maison », avant de s’offrir une virée dans Carthagène by night, pour terminer en buvant quelques bières sur les remparts. C’est dans ces moments-là que l’on se rend compte que de la chance que l’on a, d’être à cet endroit-là à ce moment-là et avec ces gens que je ne connaissais pas il y a trois heures.

Le jour suivant est une demi-erreur, je prends un bateau très matinal (et très touristique) vers les îles du Rosario, avec Jorge, Bones une sino-américaine, et un argentin. Il est très tôt, le soleil tape déjà fort sur le pont, le bateau est vieux et ses moteurs font un bruit assourdissant auquel s’ajoute le bruit des conversations des familles colombiennes. Heureusement je ne suis pas seul, mais bon sang que c’est long. Deux heures pour arriver aux îles et ne pas en voir grand-chose, puis une heure pour arriver à Playa Blanca. C’est la seule belle plage aux alentours de Carthagène, mais elle est extrêmement étroite, et absolument bondée aujourd’hui. Les bateaux qui tractent des engins gonflables manoeuvrent à toute vitesse à proximité immédiate des nageurs.

Et au moins une heure pour rentrer à Carthagène, toujours dans le même bruit des moteurs. Une journée qui serait perdue si nous n’avions pas fait connaissance avec une charmante petite famille colombienne, qui nous a tenu compagnie toute la journée et s’est montrée aussi sympathique et ouverte qu’il est possible de l’être. Décidément ces colombiens ne cesseront de m’impressionner !

La soirée est encore un bon moment, entre petit resto, promenade nocturne, et tchatche gentiment alcoolisée avec trois argentins et trois américaines.

Malgré les excellentes sensations, et le rêve enfin réalisé de voir Carthagène des Indes, je fixe le départ au lendemain. Je me rapproche de mon terminus !

Les photos de Carthagène sont ici

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